Curiosity, est actuellement en route pour Mars. Photo / Crédit Cite de l’Espace Manuel HuynhSur le thème de la planète de Mars, la Cité de l’Espace dédie son sous-sol à la découverte de la planète rouge du 11 février au au 3 juillet 2013. Pourquoi Mars ? Tout simplement parce que des scientifiques toulousains ont travaillé sur le dernier projet de Rover, appelé Curiosity, qui est actuellement en route pour la planète la plus proche de la Terre.
L’exposition propose un grand nombre d’activités ludiques qui permettent aux jeunes comme aux moins jeunes d’explorer les différents aspects de cette planète. En tête d’affiche, une réplique à taille réelle du nouveau bébé de la NASA : Curiosity. Un monstre de technologie de 900kg qui a décollé de Floride le 26 novembre dernier et qui devrait arriver à bon port cet été, plus précisément le 6 aout. Il a été développé avec l’aide de scientifiques toulousains, qui ont travaillé sur deux instruments essentiel du robot. Tout d’abord SAM, le laboratoire intégré d’analyse d’échantillons martiens, et ChemCam, une caméra laser capable de déterminer à distance la composition du sol et des roches.
« Le rêve de tous scientifiques »
Envoyée pour découvrir si oui ou non la vie a existé sur Mars, le Rover devrait faire des analyses pendant deux années. « Il va permettre de savoir si la chimie organique s’est bien opérée sur Mars », explique Sylvestre Maurice, le responsable du projet ChemCam, « on appellel ce genre de recherche le CHNOPS (Carbone, Hydrogène, Azote, Oxygène, Phosphore et Soufre) ».
Mais l’exposition n’a pas qu’une corde à son arc. Elle présente aussi les anciens modèles qui ont été envoyé sur Mars. Le dernier en date, Opportunity, qui sillonne la planète depuis déjà huit ans ! Vous pourrez aussi jouer les astronautes et ressentir l’effet de la gravité sur mars, qui est environ deux fois inférieure à celle de la Terre, grâce à une machine à balancement.
Une salle, appelée la « Classe Mars », sera le théâtre d’expériences réalisées par un animateur. Avec des allures de tours de magie, vous découvrirez en une demie-heure les secrets de la neige martienne, ou encore la composition du sol de la planète rouge.
Une fresque chronologique révèle aussi les questions que ce sont posés les peuples à travers le temps vis-à-vis de ce petit point rouge qui illumine le ciel par moment.
Rémi Beaufils
