Lundi 6 août à partir de 6h30 du matin, la Cité de l’espace, en partenariat avec le CNES, l’agence spatiale française, vous propose de vivre le plus grand évènement de l’exploration spatiale de l’année commenté en direct au sein même du parc toulousain par des spécialistes de Mars et en liaison avec l’envoyé spécial de la Cité de l’espace au JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA, aux Etats-Unis. Cet événement sera retransmis en simultané sur le site d’actualités de la Cité de l’espace, www.enjoyspace.com en web Tv. Un événement réalisé en partenariat avec le CNES avec la participation de l’OMP, de l’IRAP et du Latmos Lisa.
En attendant le lundi 6 août, découvrez l’environnement martien et la maquette animée grandeur réelle du rover Curiosity dans l’exposition temporaire « Explorez mars » à la Cité de l’espace (cette maquette a été réalisée par 200 étudiants en BTS de Midi-Pyrénées avec le soutien du CNES et de l’Académie de Toulouse). Toulouse et le CNES sont particulièrement impliqués dans cet événement car l’agence spatiale française a soutenu et coordonné la réalisation des 2 instruments français, sur les 10 équipements scientifiques du robot : ChemCam, conçu par le laboratoire toulousain IRAP (Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie), et SAM-GC réalisé par le laboratoire du Latmos Lisa.
Un dispositif inédit à la Cité de l’espace
Le 6 août à 7h31(heure française), le monde du spatial retiendra son souffle car après plus de 8 mois de voyage, le plus grand et le plus sophistiqué des robots martiens, le rover Curiosity, tentera un atterrissage particulièrement périlleux sur la planète rouge !
Pour l’occasion, la Cité de l’espace et le CNES mettent en place un dispositif inédit et multicanal pour permettre au grand public de suivre gratuitement ce moment exceptionnel de l’exploration spatiale. L’équipe d’animation de la Cité de l’espace et un plateau d’experts du CNES et du CNRS commenteront en direct les images de Nasa Tv en lien audio et vidéo avec un envoyé spécial présent au laboratoire JPL de la Nasa en Californie. Ce dernier recueillera les impressions des ingénieurs et scientifiques, dont celles de Sylvestre Maurice de l’IRAP, co-responsable de l’un des instruments du rover, la caméra ChemCam.
Curiosity, un robot pas comme les autres
Plus grand, plus lourd et plus performant que ses prédécesseurs (Sojourner, Spirit et Opportunity), Curiosity représente une révolution technologique à lui tout seul ! De la taille d’une voiture, pesant près de 900 kg, c’est un véritable laboratoire roulant qui rassemble 10 instruments scientifiques. Equipé d’un bras robotique, d’une caméra et de multiples capteurs, Curiosity est un « couteau suisse martien » ou laboratoire multitâches qui va permettre d’analyser les roches et le sol de Mars, ainsi que plus généralement son environnement (météo, climat, radiations, etc.).
L’objectif de cette mission ? En savoir plus sur l’habitabilité de Mars et découvrir si la planète a réuni dans le passé les conditions propices à la vie. Deux instruments du rover ont été réalisés avec des scientifiques français grâce au CNES. Il s’agit de SAM (Sample Analysis at Mars) et de ChemCam, ce dernier instrument possédant même un centre opérationnel situé au Centre Spatial de Toulouse du CNES, le FIMOC (French Instrument Mars Operation Centre).
7 minutes de terreur pour l’atterrissage
Poser ce rover d’une taille inédite nécessite un mode d’atterrissage innovant qui fait de la mission Curiosity la plus risquée de l’exploration robotique de la NASA.
Alors que les précédents rovers martiens se sont posés grâce à un système d’airbags, Curiosity combine un système étonnamment ingénieux de parachutes, de rétrofusées et de treuils !
7 minutes, seulement, de descente vertigineuse pendant lesquelles le rover passera de 21 000 km/h à moins de 3 km/h pour se poser en douceur sur la planète rouge, au cœur du cratère Gale.
Pendant ces minutes interminables pour les personnes impliquées dans la mission, le rover sera totalement automatisé et transmettra des informations que nous ne recevrons que 13 minutes plus tard, le temps pour le signal radio de parcourir les 250 millions de km qui nous séparent de Mars le 6 août prochain.
Des satellites en orbite autour de Mars ont été programmés pour récolter les informations de Curiosity et les transmettre vers la Terre afin de nous permettre de connaître l’issue de ces « 7 minutes de terreur » pour reprendre l’expression employée par la NASA elle-même.
Informations pratiques
Accueil du grand public à partir de 6h30 du matin, accès libre et gratuit. Possibilité de prendre un petit-déjeuner au restaurant Astronaut café de la Cité de l’espace qui retransmettra l’événement.
